Ces couleurs éclatantes ont fait sa renommée. Tendre et doux ou, à l'inverse, dense et doté d'un fort caractère, le pastel se prête à toutes les compositions. Tout dépend du dosage des teintes et des techniques employées.

Sec ou dilué, brut ou nuancé à l'infini grâce à l'estompage, l'art du pastel est souvent considéré comme une technique de dessin, voire de peinture.